Não é exagero dizer que a ansiedade ajuda a mantê-lo vivo. A emoção do medo se desenvolveu nos humanos como uma resposta às ameaças à nossa segurança. Diante de um perigo iminente, nosso corpo redistribui sangue para os músculos e aumenta nossa frequência cardíaca, tudo em um esforço para enfrentar a ameaça e lutar, ou fugir de lá.
Mas para mais de 300 milhões de pessoas em todo o mundo, a ansiedade às vezes pode ser mal colocada. Quando um sistema nervoso percebe ameaças que não são de vida ou morte, as pessoas podem cair em um padrão difícil de medo e estresse crônicos.
A boa notícia é que existem tratamentos eficazes para transtornos de ansiedade, incluindo medicamentos e terapia psicológica. Infelizmente, nem todas as pessoas podem ter acesso à ajuda de que precisam, devido às listas de espera altíssimas e à falta de serviços com financiamento público. A medicação, embora seja de fácil acesso e comprovadamente eficaz para muitos, pode vir com efeitos colaterais incômodos.
A Dra. Elizabeth Hoge, Professora Associada e Diretora do Programa de Pesquisa em Distúrbios de Ansiedade na Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown, trata pessoas com transtornos de ansiedade há 20 anos. Ela prescreveu muitos tipos diferentes de medicamentos, psicoterapia e uma combinação de ambos para seus pacientes.
Quando Hoge aprendeu sobre meditação mindfulness no início de sua carreira, uma lâmpada se acendeu. “A ideia de que as pessoas poderiam ter um relacionamento diferente com seus pensamentos – parecia que seria potencialmente útil para pacientes com ansiedade”, diz ela.
Quando Hoge aprendeu sobre meditação mindfulness no início de sua carreira, uma lâmpada se acendeu. “A ideia de que as pessoas poderiam ter um relacionamento diferente com seus pensamentos – parecia que seria potencialmente útil para pacientes com ansiedade”, diz ela.
Como a atenção plena se compara aos remédios para ansiedade
Hoge começou estudando o programa de Redução do Estresse Baseado em Mindfulness (MBSR) em comparação com um “controle de atenção”, que era um afastamento da prática comum de comparar a atenção plena a um controle de lista de espera. Hoge diz que o campo não pode contar com um controle de lista de espera, porque há muitos efeitos do tratamento e placebo que não pode ser descoberto. No “controle de atenção”, a estrutura do programa foi a mesma, mas os participantes aprenderam sobre bem-estar em vez de mindfulness.
Os resultados mostraram que o MBSR foi eficaz na redução da ansiedade. O próximo passo foi comparar o MBSR com o tratamento padrão-ouro: um antidepressivo. Em um estudo controlado randomizado de três centros urbanos diferentes nos Estados Unidos, Hoge e a equipe do estudo randomizaram 276 pacientes adultos com ansiedade clínica para oito semanas de MBSR ou o antidepressivo escitalopram (comumente conhecido como Lepraxo). No grupo MBSR, os pacientes participaram de uma aula semanal de 2,5 horas, uma prática diária de meditação de 45 minutos em casa e um fim de semana de retiro de um dia.
Os pesquisadores optaram por medir a equivalência em vez da superioridade, pois não estavam procurando provar se um tratamento era melhor que o outro. Este é um tipo comum de análise ao comparar duas intervenções diferentes, onde uma já foi considerada eficaz. “A droga funciona muito bem”, diz Hoge. “Eu não estava disposto a dizer que a meditação seria melhor do que a droga.”
Como os pesquisadores esperavam, o estudo revelou que a atenção plena não era pior do que a droga e ambos os grupos experimentaram sintomas melhorados. No entanto, os efeitos colaterais do antidepressivo foram mais problemáticos (com efeitos colaterais comuns do escitalopram, incluindo dores de cabeça, náusea, diarréia e insônia, de acordo com a National Alliance on Mental Illness). Pelo menos um evento adverso foi registrado para 78,6% dos participantes do grupo escitalopram, em comparação com 15,4% dos participantes do grupo MBSR.
O estudo revelou que a atenção plena não era pior do que a droga e ambos os grupos experimentaram sintomas melhorados. No entanto, os efeitos colaterais do antidepressivo foram mais problemáticos.
Hoge diz que uma coisa que a surpreendeu foi a taxa de desistência em ambos os grupos. “Recebi muitas reclamações de pacientes ao longo dos anos sobre medicamentos. E eles desistiram porque tiveram efeitos colaterais de medicamentos. Mas, na verdade, também abandonamos o grupo de meditação.
O principal motivo para o abandono no grupo MBSR foi agendamento e restrições de tempo. O MBSR inclui oito aulas semanais, prática diária de meditação e um retiro de fim de semana completo, o que é muito para uma pessoa que pode trabalhar em turnos ou tem família ou outras responsabilidades de cuidado.
Isso levanta a questão de saber se uma prática de mindfulness menos intensiva poderia produzir os mesmos resultados, talvez por meio de um aplicativo baseado em mindfulness. Mas Hoge diz que não, os dados atualmente não suportam aplicativos para tratar a ansiedade.
“As coisas que acontecem durante o treinamento de meditação não podem ser medidas cientificamente, e provavelmente há aspectos importantes que não consideramos. [yet] entender”, diz ela. Isso inclui a disponibilidade de um professor treinado para orientar os participantes e a interação entre os participantes, que podem ser motivadores para manter a prática de meditação.
Melhorando o acesso à ajuda para a ansiedade
Embora não haja evidências fortes para apoiar a meditação baseada em aplicativo para ansiedade, a questão do custo do programa MBSR presencial pode ser uma barreira. As taxas variam amplamente, mas Hoge diz que as pessoas geralmente pagam entre US$ 300 e US$ 500. Ela sugere que aqueles que estão procurando uma alternativa podem verificar os centros de meditação de insight, que operam na maioria das cidades da América do Norte com base em doações. Alguns centros de meditação também têm programas de bolsas para MBSR e outros cursos.
Uma peça-chave do conhecimento que surgiu do estudo de Hoge é que provavelmente existem fatores individuais que afetam o desempenho de ambos os tratamentos. Hoge lembra dos participantes em seu local que optaram por passar para o outro tratamento quando o estudo foi concluído e encontraram alívio imediato para seus sintomas.
“O próximo passo para a pesquisa é descobrir quais variáveis podemos medir que nos ajudarão a prever qual tipo de paciente melhora—[and with] que tipo de tratamento”, diz ela.
Personalizar o tratamento significa menos tentativas e erros para os pacientes e, em última análise, um caminho mais fácil para melhorar a saúde mental.
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