O Mês da História Negra consagra e lembra algumas das figuras mais importantes do esporte, que quebraram tetos de vidro e elevaram a fasquia. Nos últimos 30 anos, os atletas canadenses se destacaram na disciplina de corrida, entregando várias medalhas olímpicas e mundiais. Quando você pensa nos pioneiros do sprint canadense, pode pensar em nomes como Donovan Bailey, Mark McKoy e Bruny Surin, mas o esporte remonta a gerações antes disso; um nome que muitos esquecem é Eldridge Eatmanque foi um dos homens mais rápidos do mundo entre 1904 e 1910.
Nascido em março de 1880 e crescendo em Saint John, NB, Eatman tinha interesse em “corrida a pé” (agora pista). Ele não pôde competir em muitas corridas porque sua família era pobre e ele não tinha dinheiro para comprar tênis de corrida.
Como os atletas negros eram proibidos de praticar esportes amadores, Eatman participava de corridas a pé não sancionadas no parque.
Em 1902, Eatman foi colocado sob a proteção do promotor esportivo hazen campbell, que ajudou a fornecê-lo com treinamento e entradas em corridas sancionadas. Apenas alguns canadenses negros competiam em esportes profissionais na época, e Eatman foi o primeiro a desafiar a barreira da cor no atletismo.
Eatman adorava correr por prêmios em dinheiro e disse a famosa frase: “Tudo bem com medalhas, mas você não pode comprar tênis de corrida com elas ou comê-las”.
No Campeonato Marítimo de 1905, Eatman estabeleceu um recorde para o sprint canadense de 100 jardas mais rápido, com o tempo de 9,8 segundos.
Em 1914, Eatman estabeleceu recordes de 60 jardas em 6,1 segundos e 100 jardas em 9,4 segundos. A certa altura, ele lançou um desafio, convidando todos os participantes a competir com ele “de 60 a 280 jardas”. Dizia-se que ele derrotou um cavalo de corrida puro-sangue em uma partida de 120 jardas.
A carreira de corredor de Eatman foi interrompida em 1915, quando ele tentou se voluntariar para o Exército canadense durante a Primeira Guerra Mundial, mas não estava aceitando recrutas negros. Então ele foi para a Inglaterra e se alistou no Exército Britânico, servindo com os Fuzileiros de Northumberland.
Após a guerra, Eatman combinou suas paixões pelo atletismo e pelo entretenimento, viajando com uma trupe musical.
Eldridge Eatman (representado por Maurice Eatman) Introduzido em @nbshf #NBSHFIInduction2016 pic.twitter.com/Ceai07NnGN
— NB Sports Hall of Fame (@NBSHF) 5 de junho de 2016
Em 1937, Eatman ajudou a organizar uma maratona transprovincial de New Brunswick a Nova Escócia, modelada após a famosa corrida americana “The Bunion Derby” uma década antes, que foi de Los Angeles a Nova York. A corrida nunca se concretizou.
Em 15 de agosto de 1960, Eatman desmaiou e morreu na rua em Saint John enquanto esperava um ônibus. Desde então, ele foi introduzido no New Brunswick Sports Hall of Fame (em 2016) e no Maritime Sports Hall of Fame (em 2019).