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Existem duas escolas de pensamento sobre as diferenças entre corrida em trilha e corrida em estrada. Uma delas é que correr é correr: terreno e ambiente são detalhes menores, e os melhores atletas em uma disciplina provavelmente também terão sucesso na outra. A outra é que são dois esportes separados cujas demandas favorecem características diferentes. Coloque Kilian Jornet em uma corrida de rua ou Emily Sisson em uma corrida de trilha e eles se tornariam mortais de repente.
Um novo estudo de pesquisadores franceses da Universidade de Lyon, publicado no Jornal de Pesquisa de Força e Condicionamento, investigue essa questão trazendo corredores de estrada e trilha de elite ao laboratório para testes. Na verdade, isso não está certo – os pesquisadores levaram o laboratório para os campos de treinamento da seleção nacional organizados pela Federação Francesa de Atletismo para suas equipes de trilha e corrida. Isso significava usar uma esteira que subia apenas cerca de 11:00 milhas e 10% de inclinação – desafios modestos para atletas desse calibre. Mas os resultados ainda oferecem alguns insights interessantes sobre as semelhanças e diferenças entre os melhores corredores de estrada e de trilha.
Uma questão de longa data para atletas e pesquisadores é se os corredores de trilha precisam ser mais poderosos. Subir colinas íngremes, afinal, requer poderosas rajadas de força. Testes simples de força de quadríceps e isquiotibiais não mostraram diferenças entre os grupos. Mas força não é o mesmo que poder, que também depende da rapidez com que você pode produzir força. Para avaliar a potência, eles usaram sprints de 8 segundos em uma bicicleta estacionária e calcularam a curva força-velocidade resultante. Com certeza, os corredores de trilha poderiam gerar 23% a mais de torque e 16% a mais de potência do que os corredores de estrada.
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Outra comparação importante é a economia de corrida, uma medida de quanta energia é necessária para manter um determinado ritmo. A corrida na estrada recompensa uma passada suave e metronômica sem desperdício de movimento. Mas pesquisas anteriores (sobre as quais escrevi aqui) sugeriram que a eficiência com que você corre em uma estrada plana ou esteira não necessariamente diz o quão eficiente você será em trilhas planas e montanhosas.
Com certeza, os corredores de estrada no novo estudo queimaram cerca de 6% menos energia do que os corredores de trilha em um ritmo de pouco menos de 7:00 milhas na esteira plana. Com uma inclinação de 10%, os dois grupos calcularam aproximadamente a mesma economia de corrida. Dado que os corredores de trilha foram menos eficientes em terreno plano, isso realmente sugere que eles são melhores – pelo menos relativamente falando – em colinas. E 10 por cento é uma inclinação modesta para corredores de trilha sérios, então você imaginaria que a vantagem relativa aumentaria em encostas mais íngremes.
Eles também fizeram algumas análises biomecânicas: tempo de contato com o solo, tempo de voo, cadência, rigidez das pernas e assim por diante. Os resultados são fáceis de resumir: não há diferenças entre os dois grupos.
No geral, as diferenças de potência e economia de corrida apóiam a ideia de que os corredores de trilha e estrada são adaptados às suas especialidades específicas. No entanto, os autores também estão dispostos a considerar uma hipótese alternativa: talvez a corrida em trilha, como um esporte relativamente jovem com prêmios em dinheiro consideravelmente menores, simplesmente ainda não tenha atraído um nível tão alto de competição. Vale a pena notar que o autor sênior do estudo, Guillaume Millet, tem uma história impressionante como corredor de montanha ultratrail, incluindo um pódio no talvez mais difícil de todos, o Tor des Géants. Ele não está tentando criticar os corredores de trilha.
Mas os dados têm pelo menos uma dica nessa direção. Os corredores de estrada relataram treinar um total de 79,0 horas por mês, em média, incluindo corrida, treinamento cruzado e treinamento de resistência. Os corredores de trilha tiveram uma média de apenas 43,6 horas. Os sete corredores de estrada no estudo (todos homens, assim como os corredores de trilha, por razões que não foram explicadas) são descritos como de nível nacional, com uma média de 10 km melhor de 29:17. Os dez corredores de trilha, por outro lado, estão todos classificados entre os melhores do mundo, tendo acabado de conquistar o título por equipes no Campeonato Mundial de Trail 2019 e a quarta colocação no Campeonato Mundial de Corrida de Montanha 2019. Os corredores de trilha também correm em distâncias maiores de até 14 horas, enquanto os corredores de rua atingem o máximo na maratona, então é surpreendente que os corredores de trilha treinem menos. Talvez, Millet e seus colegas observam delicadamente, eles seriam ainda mais rápidos se treinassem mais.
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Essa diferença de treinamento também levanta questões sobre outras conclusões. Os corredores de trilha são realmente mais poderosos porque aprimoraram a força das pernas com o treinamento em subidas ou porque os atletas mais fortes são atraídos para a corrida em trilha? Ou, em vez disso, os corredores de estrada são comparativamente mais fracos porque estão registrando muito mais quilometragem, o que interfere no crescimento muscular? É interessante notar que os corredores de rua realmente gastam mais treinamento de resistência de tempo do que os corredores de trilha, então não é que eles não queiram ser fortes.
Em última análise, há limites para o que podemos concluir de um estudo observacional. Suspeito que os melhores corredores de estrada do mundo, pelo menos por enquanto, passam por uma peneira mais estreita do que os melhores corredores de trilhas. Eles provavelmente têm genética mais rara e treinam mais. Mas as demandas das duas disciplinas são, sem dúvida, diferentes, e mesmo os melhores corredores de estrada provavelmente lutariam contra os melhores corredores de trilha em um percurso de trilha suficientemente acidentado. Eliud Kipchoge disse que deseja eventualmente passar para os ultras; vamos começar vendo como ele se sai nas colinas da Maratona de Boston na próxima primavera.
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