Perry MacKinnon de Coaticook, Que., não é estranho a alta quilometragem. Mas uma seleção surpresa de última hora para representar a Equipe Canadá no cenário mundial levou o estudante de Ciências Agrícolas de 25 anos a uma inesquecível jornada de 40.000 km pelo mundo – competindo quatro vezes em duas semanas.
Indo para sua última temporada de atletismo indoor da NCAA na Cornell University em Ithaca, NY, Mackinnon tinha objetivos de se classificar para a dobradinha indoor de 3.000-5.000m no Ivy League Heptagonal Indoor Track & Field Championships (conhecido como Heps) no final de fevereiro.
Em 1º de fevereiro, Mackinnon descobriu que foi selecionado para representar a equipe do Canadá no Campeonato Mundial de XC de 2023 em Bathurst, Austrália, depois de receber uma captura de tela do anúncio do Athletics Canada de um amigo.
“Quando o Athletics Canada postou a lista de atletas, eu descobri”, ri Mackinnon. “Eles ligaram, mas eu perdi a ligação, pois estava correndo.”
Como Mackinnon não tinha uma convocação para a seleção nacional em seu radar, ele imediatamente ligou para seu treinador de Cornell. Mike Henderson. “No começo, não tínhamos certeza se seria possível encaixar o World XC, mas resolvemos”, diz Mackinnon.
Mackinnon foi registrado para correr nos 3.000m masculinos no encontro de David Hemery Valentine na Universidade de Boston em 11 de fevereiro, onde obteve um recorde pessoal de 7: 57,01. Na manhã seguinte, ele iniciou sua jornada de 24 horas de Boston a Los Angeles e de Los Angeles a Sydney, na Austrália.
Por sorte, Mackinnon tinha alguma companhia canadense no avião; ele foi acompanhado pelo atleta olímpico de 2016 erin teschuk e campeão canadense de XC em 2022 Julie-Anne Staehlique correram em Boston e também foram selecionados para representar o Canadá na Austrália.
Dezessete mil quilômetros depois, Mackinnon chegou à Austrália em 14 de fevereiro e fez uma viagem de três horas até Bathurst (uma pequena cidade de 35.000 habitantes, cerca de 200 quilômetros a oeste-noroeste de Sydney).
Em 18 de fevereiro, ele fez sua estreia na equipe do Canadá na corrida de revezamento 4×2 km, correndo a terceira etapa pelo Canadá e ajudando a equipe a ficar em oitavo lugar geral.
“O World XC foi incrível”, diz ele. “Foi uma das corridas mais legais de que participei.”
A jornada de Mackinnon para a Austrália não foi tão longa quanto ele gostaria. Na manhã seguinte, ele estava de volta a Sydney para pegar um voo de volta ao campus em Ithaca, para garantir que pudesse voltar para correr no Heps no fim de semana seguinte.
“Meu treinador e eu sabíamos que essa jornada seria longa”, diz Mackinnon. “Assim que cheguei em casa no dia 20, dormi 11 horas e me senti novo em folha … Até tive energia para assistir ao treino da equipe (Cornell) naquela noite.”
Ele encerrou a jornada da melhor forma possível, chegando ao pódio nos 3.000m masculino em Heps e quebrando a barreira dos 14 minutos para os 5.000m no dia seguinte (26 de fevereiro) às 13h56s34.
Agora que a temporada interna da NCAA está chegando ao fim, Mackinnon diz que fará um tempo de inatividade de “algumas semanas de 160 quilômetros” antes de acelerar as coisas para a temporada externa da NCAA no início de abril. “Estou muito atrasado nos trabalhos escolares”, ele ri.
“O mês inteiro foi uma experiência incrível, e eu faria tudo de novo sem hesitar”, diz ele.