Como os psicólogos esportivos definem a resistência mental

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Foi a reviravolta mais cruel de todas. Os ciclistas no estudo de pesquisa de Christiana Bédard-Thom estavam 11 minutos em um contra-relógio total de 20 minutos quando – horror dos horrores – a tela exibindo sua força, cadência e tempo decorrido ficou em branco. Os pesquisadores os encorajaram a continuar pedalando, mas eles não tinham nada para medir seu esforço, exceto seus sentimentos. Exatamente dois minutos depois, a tela piscou novamente, magicamente “consertada”.

Como os pilotos lidaram com essa interrupção? Isso dependeria, de acordo com a hipótese de Bédard-Thom, de quão mentalmente fortes eles eram. Quando as coisas dão errado, é quando você descobre o quão corajoso você realmente é.

A resistência mental é um conceito quente hoje em dia, entre acadêmicos e atletas. Sua ascensão reflete o crescente reconhecimento de que o desempenho depende tanto do cérebro quanto do corpo, mas provou ser um conceito escorregadio para definir. Bédard-Thom, juntamente com os colegas Frédéric Guay e Christiane Trottier, da Universidade de Laval, no Canadá, apresentou recentemente um modelo atualizado para explicar o que é resistência mental e como melhorá-la. Seu novo estudo, publicado no Jornal Internacional de Esporte e Fisiologia do Exercíciopõe este modelo à prova.

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A resistência mental, de acordo com Bédard-Thom, é um recurso psicológico que ajuda você a atingir metas desafiadoras diante de um estressor que coloca em dúvida seu sucesso. Existem dois elementos-chave nessa definição: metas iniciais que seriam difíceis de alcançar em qualquer circunstância e uma reviravolta situacional que as torna ainda mais difíceis. Tirar o máximo proveito de si mesmo em um contra-relógio de 20 minutos é sempre difícil; fazê-lo sem os dados nos quais você geralmente confia adiciona uma volta no parafuso.

Algumas pessoas superam esses contratempos e avançam para estabelecer um recorde pessoal de qualquer maneira. Essas pessoas são mentalmente fortes – ou pelo menos estão agindo com resistência mental naquele momento específico, uma distinção à qual voltaremos. Outros desmoronam. Qual é a diferença? O que é essa “resistência mental” que o grupo anterior emprega? Bédard-Thom argumenta que, juntamente com metas desafiadoras, resistência mental requer autoeficácia (a crença de que você é capaz de atingir seus objetivos) e autocontrole (a capacidade de resistir a impulsos inúteis).

Na verdade, o modelo dela é mais profundo do que isso. Os três recursos (metas desafiadoras, autoeficácia e autocontrole) influenciam seu desempenho por meio de quatro mecanismos psicológicos: atenção, esforço, perseverança e estratégias. Todos esses elementos trabalham juntos e influenciam uns aos outros de maneiras que, com toda a honestidade, tornam-se difíceis de seguir. Mas o ponto-chave é que, nesta imagem, a resistência mental não é uma característica estável que algumas pessoas têm e outras não. Em vez disso, é um processo isso entra em ação quando estamos lutando para conseguir algo em face da dificuldade – e podemos melhorar esse processo.

Bédard-Thom testou suas ideias em duas coortes. A primeira foi uma pesquisa transversal com 649 corredores, descrevendo sua corrida mais recente. Como esperado, aqueles que relataram maior autoeficácia e autocontrole terminaram com resultados de corrida mais bem-sucedidos em relação aos seus objetivos, e o efeito foi mais pronunciado para aqueles que experimentaram um estressor durante a corrida.

A segunda coorte foi a prova de bicicleta de 20 minutos, da qual participaram 74 ciclistas. Além da falha de tela de dois minutos, metade deles passou 30 minutos fazendo uma tarefa de computador mentalmente cansativa antes do contra-relógio para minar seu autocontrole. Eu escrevi sobre os efeitos da fadiga mental que prejudicam o desempenho várias vezes ao longo dos anos. No estudo de Bédard-Thom, essa forma particular de fadiga mental consome um suprimento metaforicamente limitado de autocontrole e efetivamente torna as pessoas menos resistentes mentalmente. Com certeza, isso é o que parece ter acontecido quando os ciclistas foram atingidos pelo blecaute da tela, embora a teia de conexões estatísticas entre todas as peças do modelo de Bédard-Thom torne difícil traçar uma linha reta do autocontrole esgotado ao mental reduzido. resistência ao pior desempenho em relação aos objetivos pré-corrida.

Então, como você melhora a resistência mental? Bédard-Thom sugere duas abordagens. A primeira é trabalhar em suas habilidades mentais para melhorar cada um dos três componentes da resistência mental. Para definir metas desafiadoras, concentre-se na formulação de metas específicas e suficientemente difíceis e reavalie-as com frequência. Para melhorar o autocontrole, considere o treinamento de atenção plena e aprenda a evitar atividades que esgotam o autocontrole antes de treinamentos e competições importantes (o que você pode chamar de redução mental). E para melhorar a autoeficácia, tente uma conversa interna positiva.

Já escrevi várias vezes sobre a conversa interna como um reforço de resistência (por exemplo, aqui, aqui e aqui), mas isso o enquadra mais especificamente como uma forma de aumentar a resistência mental. Por acaso, um estudo interessante de 2020 de Brad Cooper e seus colegas da Universidade de Exeter analisou especificamente o papel do diálogo interno sobre a resistência mental e como isso influenciou o desempenho da corrida de 800 metros. O uso de palavras-chave individualizadas para ajudar a reavaliar as emoções negativas e aceitar a dor levou a saltos distintos no desempenho em três participantes do piloto.

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A segunda abordagem que Bédard-Thom sugere é ambiental: coloque-se em situações estressantes de treinamento para que você possa praticar as habilidades e a mentalidade necessárias para lidar com os estressores durante a competição. Isso parece uma agulha delicada para enfiar: você não quer transformar os treinos em festas de sofrimento desnecessariamente desagradáveis, mas um pouco de estresse de vez em quando pode ser útil.

Um exemplo que vem à mente é algo que um antigo parceiro de treinamento meu experimentou no ensino médio. Eles estavam todos aquecidos, prontos para iniciar uma sessão de intervalo na pista, quando o treinador ordenou repentinamente que todos os corredores se sentassem em um banco por dez minutos. Então eles se levantaram e começaram o treino conforme planejado. Foi uma ótima simulação dos atrasos inesperados que às vezes ocorrem nas competições de pista e os ensinou a não serem muito cuidadosos com o tempo exato de sua preparação pré-corrida.

De certa forma, esses tipos de exemplos práticos são o motivo pelo qual é útil percorrer modelos reconhecidamente complexos de conceitos superficialmente simples, como resistência mental. Você pode se maravilhar com a resistência mental de um atleta que sai e define um PR depois de passar por um atraso inesperado. Mas não há nada de misterioso: a atleta simplesmente desenvolveu seu autocontrole e sustentou sua autoeficácia da maneira que aprendeu na prática.

Na verdade, tudo soa tão clínico que não consigo deixar de me perguntar se há algo faltando nesse tipo de definição – algum tipo de coisa intangível. Item que define aqueles que se dobram, mas nunca quebram. Que Item é o que Bédard-Thom, junto com muitos outros que propuseram definições concorrentes de resistência mental ao longo dos anos, está procurando. Não sei se ela encontrou a resposta final, mas é legal ver os pesquisadores lidando com a questão.

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