Sam Perkins pode ter perdido todos os movimentos devido aos efeitos da Doença do Neurônio Motor (MND), mas está determinado que nada o impedirá de completar a Maratona de Londres deste ano.
O homem de 41 anos se juntou ao quatro vezes campeão mundial de Ironman e amigo pessoal, Chrissie Wellington. Ela liderará uma equipe de apoio enquanto eles se preparam para empurrar Sam por mais de 26,2 milhas para arrecadar fundos e conscientizar para a instituição de caridade de Sam, Stand Against MND.
Maior inclusão na Maratona de Londres
Chrissie deseja destacar os esforços da Maratona de Londres para promover a inclusão. Uma das maneiras de fazer isso é por meio de uma nova rota ‘assistida por cadeira de rodas’, lançada no ano passado.
Os organizadores da London Marathon Events fizeram uma série de mudanças em sua política de inscrição em 2022 para ajudar a tornar o evento mais inclusivo do que nunca. Como parte dessa iniciativa, eles agora permitem a participação de dez atletas em cadeira de rodas.
Os atletas em cadeira de rodas assistida podem ter no máximo quatro pessoas empurrando-os no percurso, com apenas duas autorizadas a empurrar a cadeira de rodas por vez.
Para o evento de 2023, Sam é uma das dez pessoas que receberam uma cadeira de rodas assistida. A iniciativa foi vista pela primeira vez na Maratona de Londres de 2022, em outubro.
Fique contra o MND
Ex-atleta do Ironman, Sam foi diagnosticado com doença do neurônio motor (MND) em 2019. Depois de sentir falta de ar, ele foi internado no hospital com pneumonia porque não conseguia limpar o fluido dos pulmões.
A agressividade da doença fez com que sua condição regredisse rapidamente e o deixou dependendo de um ventilador para respirar. Ele perdeu todos os movimentos nos meses que se seguiram.
Notavelmente, Sam nunca perdeu o entusiasmo pela vida ou seu maravilhoso e autodepreciativo senso de humor. Com uma família forte e uma rede de apoio por trás dele, Sam lançou a instituição de caridade Stand Against MND para arrecadar dinheiro para financiar o tratamento e a cura.
Desde então, a instituição de caridade lançou inúmeras iniciativas. Isso inclui uma série de livros infantis, bem como Artists Against MND, que mostra e vende as obras de criativos locais. Até o momento, o Stand Against MND arrecadou mais de £ 130.000.
Chrissie Wellington e posição contra o MND
Em julho passado, Sam foi empurrado para a meia maratona que formava a etapa final do Outlaw Triathlon em Nottingham.
A ex-companheira de equipe de Sam, Steph (também parte da equipe de apoio em Londres) nadou 1,2 milhas, e o padrasto Nick pedalou as 56 milhas do triatlo de meia distância de ferro.
Um elenco de participantes dispostos, incluindo ex-jogadores do amado Nottingham Forest de Sam, ajudou Sam a completar 13,1 milhas emocionantes em uma cadeira de corrida especialmente adaptada.
Foi durante a preparação para o desafio que a campeã mundial de Ironman e recordista de distância Chrissie Wellington tomou conhecimento da história de Sam e os dois estabeleceram um vínculo.
Sam, ele próprio duas vezes finalista do Ironman, usou as conquistas de Chrissie e sua renomada perspectiva positiva como inspiração para seus próprios empreendimentos tri.
Uma causa perto do coração
Encontrar uma cura para MND tem sido uma causa próxima ao coração de Chrissie também.
Durante sua carreira profissional no triatlo, ela foi apresentada aos pais de John Blais. Blais era um triatleta americano que contraiu MND (ALS) e completou o Hawaii Ironman um ano antes de sua morte em 2007.
Sua frase, “Mesmo se eu tiver que rolar até a linha de chegada, estou terminando”, foi adotada por Chrissie, que voltaria à linha de chegada após cada corrida para realizar um logroll sobre a linha para aumentar a conscientização.
Quando surgiu a oportunidade de Chrissie liderar a equipe empurrando Sam em Londres, ela aproveitou a chance. “A história de Sam mexeu comigo e, depois de conhecê-lo, fiquei ainda mais determinada a apoiar sua instituição de caridade da maneira que pudesse”, disse ela.
“Sam é uma pessoa incrível e sua atitude de tirar o melhor proveito de cada situação, apesar de ser atingido pela mais cruel das doenças, é um exemplo para todos nós.”
Uma equipe inspiradora
“Já participei várias vezes da Maratona de Londres, mas sempre com o foco em mim e no meu desempenho. Este mês de abril será tão revigorante e diferente”, disse Chrissie.
“É fantástico ver o trabalho que os organizadores da Maratona de Londres estão fazendo para tornar o evento o mais inclusivo possível, e sou muito grato pela oportunidade única de ajudar alguém a realizar o sonho de uma vida. Alguém que me inspira e que tenho muito orgulho de chamar de amigo.”
A equipe que estará pressionando Sam é composta por sua carreira ao vivo e ex-corredor internacional escocês, Frank McGowan. O cunhado de Sam, médico e corredor de trilha, Tom Rawling. E Steph Cobb, que vai trocar sua roupa de mergulho por tênis de corrida para apoiar o último desafio de Sam.
“Vou ser sincero, como triatleta, nunca fui um corredor rápido. Depois de um forte mergulho e ciclismo, minhas memórias das maratonas de Ironman estão sendo superadas por 26,2 milhas. Mas a Maratona de Londres sempre foi a única maratona independente para a qual eu disse que treinaria se algum dia conseguisse uma vaga”, disse Sam.
“Nunca acreditei que isso fosse acontecer e, claro, não posso fazer da maneira convencional. Mas me sinto honrado por ter essa oportunidade. Sou muito grato aos organizadores e estou ansioso para absorver até a última gota da atmosfera fabulosa que esta corrida oferece. Além disso, estou confiante de que, por mais devagar que a completemos, ainda será a minha maratona mais rápida de todas!