Com o Mês da História Negra de 2021 chegando ao fim, gostaria de concluí-lo com uma peça memorial que escrevi sobre meu melhor atleta de todos os tempos, Albert Hood. Escrevi esta peça em 1994, logo após sua trágica morte. Ele deixou uma impressão indelével em mim e tenho certeza que influenciou e inspirou os fãs que tinha na comunidade americana de levantamento de peso. Que experiência foi treinar um competidor desses!
Primavera de 1981 e o mundo era um lugar lindo. Não importava que a Interestadual 5 fosse a rodovia mais chata do mundo. A I-5 era várias centenas de milhares de concreto reto e asfalto que se estendia de Bakersfield, Califórnia, através das terras agrícolas entediantes do Vale Central até a rampa de acesso na Pacheco Pass Road que levaria à porta dos fundos de Gilroy, a autoproclamada Capital do Alho do mundo. Meu Ford Granada 1976 estava suavizando os solavancos, e o som do carro estava funcionando de forma admirável, bombeando os sons das inúmeras fitas de Frank Zappa que eu trouxe para reformar as moléculas de ar.
Fazendo-me companhia nesta jornada para o Campeonato Nacional de Halterofilismo estava Albert Hood, meu último “achado” e, como eu acabaria percebendo, o levantador de peso mais talentoso que já treinei. Éramos dois caras felizes na estrada, em busca de aventura. Albert havia superado recentemente a competição no National Juniors, estabelecendo um recorde nacional de juniores e se classificando para a Seleção Mundial de Juniores. Ele estava a caminho de seu primeiro campeonato nacional e esperava vencer. Por causa do sucesso de Albert, algumas pessoas começaram a pensar que eu poderia realmente treinar. A perspectiva de mais sucesso gerou uma viagem cheia de expectativa.
Claro, Albert tinha me acompanhado em várias competições nessa época e sabia da minha fascinação por Frank Zappa. Ele realmente começou a apreciar a música de Frank, muito longe de sua preferência normal por músicas mais adequadas para dançar break. Os quilômetros chatos da I-5 se dissiparam enquanto combinamos duetos vocais para acompanhar Você é o que você é, Illinois Enema Bandit, e Talvez você devesse ficar com sua mãe.
Em 4 de dezembro de 1993, Frank Zappa morreu de câncer de próstata enquanto eu estava no Americans em Marin.
Em 1º de setembro de 1994, Albert Hood morreu com um tiro nas costas enquanto estava sendo roubado em Monroe, Louisiana.
Em menos de um ano, duas das pessoas que forneceram focos ao meu universo foram levadas embora. Eles nunca andariam na face do planeta novamente. Eu tenho que pensar sobre isso! À medida que avançamos na vida neste planeta, uma jornada do nascimento à morte, o ceifador rouba de nós indivíduos que fornecem experiências notavelmente únicas para nós. Algumas pessoas experimentam essas perdas em tenra idade, e os traumas em si frequentemente alteram a vida. Outros, como eu, têm a sorte de se beneficiar por terem sido tocados pela singularidade desses indivíduos que afetam nossas vidas e são enriquecidos por causa desse toque.
Permita-me expor brevemente a influência de Frank Zappa (sei que esta é uma publicação de levantamento de peso, mas não acho que Bob tenha regras rígidas e rápidas sobre o escopo de seu obituário). Frank Zappa é provavelmente desconhecido para muitos da comunidade de levantamento de peso, mas aqueles que encontram seu nome familiar provavelmente o conhecem apenas como o fornecedor de Não coma a neve amarela e Garota do Vale. O que a maioria não percebe é que sua educação formal total consistiu em um semestre de trabalho no Antelope Valley Community College, e ainda assim suas composições foram meritórias o suficiente para serem executadas pela Orquestra Sinfônica de Londres, a Filarmônica de Los Angeles, a orquestra de música de câmara de Pierre Boulez, e o Ensemble Modern de Frankfurt. Em 1992 foi homenageado pela comunidade musical alemã como um dos três maiores compositores do século XX. Bem, eu não sei nada sobre música formal, mas foi a atitude de Zappa que me focou. Ele era frequentemente citado como tendo dito: “Se eu gostar, eu divulgo. Se outra pessoa gostar, é um bônus!” Sua independência intelectual me forneceu um modelo, se você quiser, sobre como lidar com a filosofia do levantamento de peso durante minha carreira de treinador. Estou triste com sua morte e com a percepção de que ele não me fornecerá mais informações. Sua influência sobre meu pensamento foi significativa.
A influência de Albert Hood em minha vida como levantador de peso foi imensa. A maioria dos treinadores de levantamento de peso neste país trabalha anonimamente. Nosso caprichoso não-sistema de reconhecer a excelência do coaching reconhece principalmente a descoberta de talentos, e não seu desenvolvimento. Um treinador pode alcançar uma estima razoável simplesmente porque conseguiu localizar um indivíduo talentoso. Outro treinador com quantidades iguais de perseverança, inteligência e boas intenções pode estar condenado a um nível inferior sem a sorte de encontrar um indivíduo talentoso disposto a entrar no esporte. O talento e o grande coração competitivo de Albert forneceram o insight de que eu precisava para entrar no pequeno círculo de treinadores que poderiam “saber alguma coisa”.
Minha apreciação pessoal por Albert, no entanto, certamente vai além do que forneci para minha carreira de treinador. O talento fornecido a ele pelos pais Albert, Sr. e Jeweline Hood me deu uma visão das possibilidades que estavam disponíveis no treinamento de atletas. Sua maravilhosa boa índole e espírito de luta me fizeram apreciar as qualidades de grandes atletas que não podem ser treinadas nem desenvolvidas. Ele também reforçou em mim os momentos maravilhosos que podem ser realizados na arena atlética e a emoção que pode ser compartilhada por um treinador e um atleta quando eles embarcam em uma missão após a outra.
Faz pouco mais de 10 anos que Albert eletrizou o público nas Olimpíadas de Los Angeles com uma performance que produziu 2 recordes nacionais e um 8º lugar. A expectativa era alta para o desempenho de nossos atletas quando os Jogos de Verão retornaram ao solo americano pela primeira vez em 52 anos. A cobertura da mídia foi feroz e, às vezes, sufocante. Esperava-se que nossa equipe de levantamento de peso tivesse um bom desempenho na ausência das nações do bloco oriental que decidiram boicotar. Apesar das melhores intenções, apenas três recordes nacionais de levantamento de peso nos EUA foram estabelecidos, e Albert foi o autor de dois deles. O recorde de snatch de 112,5 foi o segundo snatch de peso corporal duplo já realizado por um americano. Esse levantamento junto com seu total de 242,5 foram aposentados permanentemente em 31 de dezembro de 1992, precipitados pela mudança de classes de peso corporal. Estou orgulhoso e feliz que os recordes de Albert viverão para sempre, e me sinto realizado por ter tido uma pequena participação no estabelecimento deste pequeno pedaço da história do levantamento de peso.
Como você poderia não amar um carinha que um dia ganhou os campeonatos nacionais e no dia seguinte passou um tempo mostrando aos jovens locais de York, Pensilvânia, como dançar break? Como não amar um carinha que, ao ver William Shatner esperando para filmar uma cena para TJ Hooker em Van Nuys, explica ao irmão: “Homeboy seja o Capitão Kirk!”? Como você poderia não amar um carinha que uma vez disse a seus companheiros de equipe que seu principal objetivo na vida era ser alto? Como você poderia não amar um carinha que não se intimidou no Mundial São Paulo Jr. quando o equipamento apropriado não foi fornecido por um oficial que fugiu com as finanças e ainda estabeleceu recordes nacionais juniores levantando uma barra emprestada e placas de metal? Eu não poderia deixar de amá-lo, e o mesmo poderia ser dito das multidões de jovens que costumavam se aglomerar ao seu redor durante sua ascensão à proeminência de 1981 a 1984.
Na semana passada, fiz o elogio fúnebre em seu funeral. Albert havia morrido pouco depois de completar 30 anos, vítima de um homicídio por roubo. Em nenhum lugar do manual do treinador posso encontrar uma seção que trate do enterro dos atletas, dos amigos. Al, Sr. colocou essa responsabilidade sobre mim quando descobriu que nenhum dos membros da família ou amigos achava que poderia passar da segunda palavra. Enquanto falava, olhei para baixo do púlpito e vi as pernas de três dos filhos de Al balançando nos bancos enquanto fui transportado de volta aos dias em que vi pela primeira vez suas pernas penduradas em uma cadeira em minha sala de aula e presumi que ele poderia ter um futuro no levantamento de peso. Assim como em 1987 e 1991, os membros do meu clube esperavam que Al reaparecesse em 1995 e declarasse sua candidatura para as próximas Olimpíadas. Não vai acontecer, agora.
Uma grande parte de mim pulou no túmulo com ele. Li’l Al não pode me ouvir agora, mas ainda posso dizer “obrigado”. Obrigado, Al, por alguns dos melhores momentos de todos. Nós éramos muito bons juntos, não éramos? O mundo era um ótimo lugar! Adeus, Al. Eu te amo.